Le Laos

Sa-ba-di!!!
Notre sejour au Laos fut court mais bon. Apres un confortable voyage en train couchette de Bangkok a la frontiere a Nong Khai, nous sommes passes au "pays du million d'elephants" sans probleme, obtenant facilement un visa Lao au poste frontiere.
Notre premiere etape fut Vientiane, la capitale. A peine plus grosse que Colchester avec ses 200.000 habitants, on se croirait plus dans un gros village que dans une metropole... il ya tres peu de circulation, quelques avenues a moitie desertes, le Mekong a moitie asseche, et beaucoup de Wats (temples) en tous genres.
L'ambiance est resolument detendue. Ici, vous n'etes pas harcele par les chauffeurs de tuk-tuk qui vous suivent et vous demandent 5 fois si ils peuvent vous emmener quelque part. Si vous dites non une fois, les chauffeurs Lao n'insistent pas (ce qui est infiniment agreable!). Les gens sont tres polis et souriants, et, chose rare en Asie du Sud Est, ils vous accueillent avec un "Sa'ba'di" hilare plutot qu'un "hello" attrape-touriste, et chose encore plus rare, ils s'arretent pour vous laisser traverser la route!!
L'influence de la France heritee de l'epoque coloniale reste tres visble, tout est sous-titre en Francais, ils ont "La Poste" et meme notre ancienne PTT, une longue pause dejeuner, et il n'est pas rare de voir des villageois jouer a la petanque!
Le Lao est tres proche du Thai en sonorite comme en ecriture, et les habitants des deux pays se comprennent facilement. En Thailande on utilise le Baht (1Euro = 45B), au Laos c'est le Kip (1Euro = 15 000 kip - taux de change donne de facon indicative et calcule par mes soins!)
Le Laos partage avec le Cambodge et le Vietnam une histoire recente douloureuse, le pays faisait partie de l'Indochine Francaise, puis le Sud du Laos a souffert des effets de la guerre du Vietnam, et la revolution communiste qui a suivi a ete contree par des bombardements americains qui ont laisse un grand nombre de "UXOs", des bombes inexplosees qui truffent certaines regions.
Ici dans le Nord tout semble etre reste tres traditionnel et rural, et la majeure partie de la population vit dans de petits villages de huttes sur pilotis, fabriquees a partir de materiaux recoltes dans la foret environnante.
Apres Vientiane nous avons traverse en bus un spectaculaire massif de pics calcaires (encore ces formations karst qui nous rappellent Yangshuo et Halong Bay), avant d'arriver a Luang Prabang, une jolie petite ville en bord de Mekong, qui rappelle Hoi An au Vietnam avec ses batiments coloniaux, ses rives bordees de palmiers et ses nombreux temples. L'avantage de Luang Prabang est qu'il n'y a pas l'abondante circulation qui gachait un peu Hoi An.
Puis nous avons decide de prendre un bus de nuit pour Luang Nam Tha, plus au Nord. Le bus avait 5 heures de retard au depart, et chaque fois qu'on nous demandait ou on allait et qu'on repondait "Luang nam Tha", inevitablement notre interlocuteur levait les yeux au ciel avec un soupir de compassion et un "Ah! Nam Tha!...." amuse. On commencait a se faire du souci.... Finalement ca n'a pas ete si pire que ca : il y avait un moteur attache dans l'allee centrale du bus et on nous a case a 6 avec nos bagages sur la rangee du fond. J'avais une femme Lao assoupie sur mon epaule et il faisait un froid de canard parce qu'on devait laisser la fenetre ouverte pour un jeune couple qui n'arretait pas d'etre malade, mais a part ca on n'avait pas plus de retard a l'arrivee qu'au depart, et on a fini par atteindre notre destination.
Luang Nam Tha est un tout petit bourg surtout repute pour ses treks et son programme d'ecotourisme, qui nous y avaient attires. Il y fait froid le matin jusqu'a ce que le brouillard se dissipe, apres ca le soleil tape.
Notre randonnee de deux jours a travers la jungle et quelques villages locaux fut memorable, les paysages sont splendides, et on se rappellera de notre partie de petanque avec deux Belges au milieu de la foret tropicale du Nord Laos!
On est repartis le lendemain en bus vers la frontiere avec la Thailande a Huay Xai, et apres un pneu creve, une traversee du Mekong en barque et 4 heures en minibus nous avons atteint Chiang Mai, au Nord de la Thailande, ou on compte prendre un peu notre temps apres 10 jours de voyage intensif!