Train n4 Moscou-Oulan Bator-Pekin

Salut a tous! Ca y est, apres un inoubliable periple de 7 jours et de 7865 km on a atteint la Chine et Pekin. On est donc partis de la gare Iaroslav de Moscou a 21h35 mardi 6, avec un sac plein de nouilles en sachet et de boites de conserves pour nous alimenter jusqu'a l'arrivee. Le hall de la gare ressemblait a une salle d'attente d'aeroport, avec d'immenses panneaux d'affichages, et il etait plein de familles et de grand-meres, de jeunes qui jouaient aux cartes, tous en train de s'empifrer et transportant des montagnes de bagages.
Le train est parti pile a l'heure. On a ete accueillis dans notre wagons par les "provodniks", qui sont les personnes en charge du wagon, de sa proprete, du samovar (distributeur d'eau bouillante pour le the et les nouilles) et que personne ne rate son arret, meme en pleine nuit. Ce sont d'habitude des Provodnistas, hotesses Russes tirees a quatre epingles, mais notre wagon etait tenu par deux stewards Chinois, tous deux tres serviables et serieux, qui se relayaient nuit et jour.
On avait opte pour la premiere classe qui nous garantissait un compartiment pour deux, alors qu'en deuxieme on en partage un a quatre, et on n'a pas regrette. C'etait le luxe total, deux couchettes spacieuses, une table et un siege (+ une banquette formee par une des couchettes), et meme une salle de bain partagee avec le compartiment voisin. Il n'y a qu'un wc par wagon mais vu qu'il y a moitie moins de passagers en 1ere ca fait moins la queue. Le seul inconvenient est qu'on n'a pas rencontre de Russes ou de Chinois, puisque notre wagon etait occupe uniquement par des etrangers ( dont deux autres couples d'Anglais habitant a environ 20km de chez nous a Colchester!!!). En seconde classe en revanche c'est plus serre, et il vaut mieux tomber avec des gens avec lesquels on s'entend bien! Les deux couchettes du bas servent de banquettes pendant la journee, et il y a un wc-lavabo par wagon. Bien sur la premiere c'est plus cher mais comme c'est le barbier qui a paye (on a fait le menage dans un salon de barbier pendant 2 ans et mis l'argent de cote pour le voyage), pas de regrets!!
Le train traverse la Russie pendant 5 jours, puis la Mongolie le 6e jour avant d'arriver en Chine le dernier jour. En Russie le paysage est relativement uniforme : beaucoup de bouleaux et de pins, quelques collines, un village de maisons de bois ca et la, et plus ou moins de neige selon les endroits. La Siberie est froide et desolee en hiver, les habitations tiennent parfois plus de la cabane que de la maison et les quelques grosses agglomerations sont grises, industrielles et visiblement post-sovietiques. Le samedi on est arrives aux environs du Lac Baikal et la tout change. Le lac est immense et limpide (la plus profonde etendue d'eau douce au monde, et il contient plus d'eau que les 5 grands lacs nord-americains reunis!) et malgre la temperature (des plaques de glace flottaient dans le lac a notre passage, et en hiver il est completement recouvert, on peut y conduire une voiture) il y a beaucoup de pecheurs a la ligne le long des rives. Cette region est aussi assez montagneuse, et il y a plusieurs grands lacs, et pour la premiere fois des animaux, des chevaux et des vaches, et les maisons sont peintes avec plus de couleurs, il y a des petites serres (peintes elles aussi) dans les jardins et meme des antennes satellite!
A chaque gare les stewards nous laissent sortir quelques minutes, le temps de remplir les reserves de charbon qui chauffent le wagon et le samovar, et on se fait accoster par de nombreux vendeurs de plats maisons et de bric a brac (notammnent d'immenses peluches...pourquoi?) Tout le monde est assez insistant mais ca a ete l'occasion de gouter des specialites locales plus ou moins heureuses. Demandez juste a Peter de vous raconter l'episode du beignet au steack hache!!!
Le samedi soir on a passe la frontiere Russie-Mongolie. Cote Russe ca prend 4h30, le temps qu'ils ramassent les passeports et les formulaires de douane, qu'ils passent dans les wagons verifier qu'on ne cache personne sous les lits, qu'ils echangent le wagon restaurant russe contre un mongol, et qu'ils nous rendent nos passeports tamponnes. Cote Mongol ca recommence, mais eux sont nettement plus souriants et plus efficaces aussi : 1h30 pour effectuer les controles.
Le lendemain matin on atteint Oulan Bator, qui est aussi grise et triste que les villes de Siberie. La campagne mongole est vallonee et couverte d'herbe rase et jaune. On y voit quelques "ger" (yourtes locales en feutre), des chevaux, des vaches a la robe epaisse (la moyenne de temperature en novembre est -10 a -20 C) et meme des chameaux. Puis on entame le desert de Gobi et la c'est la meme chose en plus plat et avec moins d'animaux et d'habitations. On s'arrete dans quelques gares ou les habitants sont visiblement pauvres mais tres souriants et sympathiques. Le soir on atteint la frontiere Mongolie-Chine et on recommence les operations : controles Mongols assez rapides, puis controles Chinois accompagnes du rituel changement des boggies. Les voies Russes et Mongoles etant plus larges que la norme, il faut soulever chaque wagon, changer toutes les roues et reposer les wagon sur les roues a l'ecartement standard. Enfin ca y est, on est en Chine avec un visa tamponne et on entame le dernier jour du voyage (il est deja minuit et demi).
Hier nous sommes donc arrives a Pekin, apres une derniere partie de voyage assez agreable. Le train traverse un massif montagneux spectaculaire avant l'arrivee en gare centrale de Pekin, officiellement la capitale la plus polluee du monde... Ici il fait moins froid (5-10 C), mais de la neige est prevue en fin de semaine. Enfin si vous voulez tout savoir sur Beijing, ce sera au prochain numero : maintenant il faut que je traduise tout ca en anglais!!!!